As capitais mais e menos populosas do mundo

Perguntar qual é a capital mais populosa do mundo parece simples até a hora de decidir onde a cidade termina. Tóquio tem cerca de 9 milhões de habitantes dentro dos limites administrativos das 23 subprefeituras centrais, cerca de 14 milhões na metrópole e cerca de 37 milhões na aglomeração urbana contínua. As três respostas estão certas — para perguntas diferentes.

Como se conta a população de uma capital

Existem três recortes usados pelas fontes de referência.

• Cidade propriamente dita: a população dentro dos limites do município ou distrito. É o recorte mais rigoroso e o menos comparável, porque cada país desenha suas fronteiras administrativas de um jeito.
• Aglomeração urbana: a mancha urbana contínua, ignorando divisas administrativas. É o recorte usado pelas projeções das Nações Unidas e o que aparece na maioria dos rankings.
• Região metropolitana: a área de influência econômica, que inclui municípios inteiros mesmo com vazios entre eles. É o recorte mais generoso.

Neste texto usamos a aglomeração urbana, que é o critério das projeções das Nações Unidas. Todos os números são aproximados e mudam de ano para ano.

As dez capitais mais populosas

Duas ausências chamam atenção. Xangai, São Paulo, Mumbai, Nova York, Istambul e Lagos estão entre as maiores cidades do planeta e nenhuma delas é capital. E Jacarta, que hoje tem cerca de 11 milhões de habitantes na cidade e mais de 30 milhões na região metropolitana, deve deixar de ser capital quando a transferência para Nusantara for formalizada.

As menores sedes de governo do mundo

No outro extremo estão capitais que caberiam num bairro. A menor delas é Ngerulmud, em Palau, que abriga o complexo do governo e algumas centenas de moradores — a cidade virou capital apenas em 2006, no lugar de Koror.

Se territórios dependentes entrassem na conta, o recorde absoluto seria de Adamstown, sede administrativa das Ilhas Pitcairn, no Pacífico, com algumas dezenas de habitantes. Como Pitcairn é um território britânico ultramarino, e não um Estado soberano, o caso costuma ficar fora das listas — do mesmo modo que tratamos as sedes de governo reunidas em territórios dependentes e suas capitais.

A Cidade do Vaticano merece nota à parte: é simultaneamente o Estado e a cidade, com cerca de 800 residentes em 0,44 quilômetro quadrado. É o menor país do mundo e, por consequência, a menor capital entre os Estados soberanos reconhecidos.

Quando a capital não é a maior cidade

Esta é, de longe, a maior fonte de erro em quizzes de capitais. Em dezenas de países a sede do governo não é o principal centro urbano, e a alternativa errada oferecida é justamente a cidade mais famosa.

A Índia merece uma explicação separada. Nova Délhi é um distrito relativamente pequeno dentro da megacidade de Délhi, que por sua vez é uma das maiores aglomerações do mundo. Quando a pergunta compara cidades propriamente ditas, Mumbai costuma aparecer como a mais populosa do país; quando compara aglomerações, Délhi assume a frente. As Filipinas têm um caso parecido: Manila é a capital, mas Quezon City, na mesma região metropolitana, tem mais habitantes — e chegou a ser a capital do país entre 1948 e 1976.

Por que tantos países escolhem cidades menores

Três razões explicam a maior parte dos casos.

A primeira é o equilíbrio entre regiões. Quando duas metrópoles disputam influência, escolher uma terceira cidade evita que uma delas concentre poder econômico e político. Camberra, Ottawa e Abuja nasceram assim.

A segunda é a ocupação do território. Países com litoral cheio e interior vazio usam a capital como âncora de povoamento. Brasília, Astana, Abuja e Dodoma seguem essa lógica, tratada em detalhe em capitais planejadas.

A terceira é a herança institucional. Berna, Haia e Valeta são pequenas simplesmente porque já eram a sede das instituições quando o Estado moderno se formou, e nunca houve motivo forte o bastante para mudar.

Como isso costuma ser cobrado

A formulação mais comum apresenta quatro alternativas em que a errada mais atraente é a maior cidade do país. A segunda formulação mais comum inverte: dá o nome de uma cidade grande e pergunta de que país ela é a capital, esperando que você responda "sim" por reconhecimento. Treinar as duas direções ajuda, e é para isso que existem os quizzes de país para capital e de capital para país.

Onde conferir

Os dados deste texto foram conferidos nas referências abaixo. Sempre que uma delas mudar, revisamos o texto e registramos a alteração na página de correções.

• Nações Unidas — World Urbanization Prospects — projeções de população das aglomerações urbanas.
• The World Factbook — população das capitais e identificação da maior cidade de cada país.
• IBGE — Países — referência em português para nomes de países e cidades.